福泽谕吉出生于1835年的日本中津藩,当时的日本还处于德川幕府的锁国时代，社会等级森严，他的父亲是下级武士，早年间就对幕府的锁国政策不满，这也在福泽谕吉的心里埋下了早期的种子，1854年，美国海军准将佩里率领舰队叩开日本国门，中津藩派福泽谕吉前往长崎学习西方的海军技术，这是他第一次近距离接触西方的实用知识，后来他又被派往江户，也就是现在的东京，学习荷兰语和西方的兵学，这段经历让他意识到，日本要摆脱落后，必须抛弃传统的华夷观念，学习西方的先进文明。
1868年明治维新开始后,福泽谕吉没有直接参与政治，而是专注于思想启蒙，他创办了庆应义塾，也就是现在的庆应义塾大学，这所学校后来成为日本顶尖的高等学府之一，他还出版了《劝学篇》，这本书里的“天不生人上之人，也不生人下之人”这句话，在当时的日本几乎家喻户晓，打破了传统的身份等级观念，让很多底层民众意识到自己的权利，他还经常在各地举办演讲，用通俗易懂的语言讲解西方的科学、技术和社会制度，让更多的人了解到明治维新的意义，这些传播活动为明治时代的社会变革打下了重要的思想基础。
福泽谕吉的思想不仅影响了普通民众,也对明治政府的政策产生了间接作用，他主张“脱亚入欧”，认为日本应该脱离亚洲的落后体系，加入西方的先进文明行列，这一观点在当时得到了很多维新派人士的认同，明治政府推行的教育改革、殖产兴业等政策，都能看到他思想的影子，比如庆应义塾注重实用教育，培养了很多实业家和学者，这些人在明治时代的工业发展和社会建设中发挥了重要作用，他还反对幕府的封建专制，支持建立君主立宪制度，这也为明治政府的政治改革提供了思想参考。
今天我们研究福泽谕吉和明治时代,不是要照搬过去的经验，而是要学习他的务实精神，比如在面对外来文化时，我们可以像他那样，取其精华去其糟粕，而不是盲目排斥或者全盘接受，如果想了解这段历史，除了读《劝学篇》，还可以去参观福泽谕吉的故居和庆应义塾的校史博物馆，这些地方能更直观地感受到他的思想脉络，他的启蒙方式也很值得参考，用通俗的内容让大众理解深刻的道理，不管是做知识传播还是思想普及，都可以借鉴这种贴近大众的方法。
福泽谕吉在明治时代的贡献,不在于直接推动政治变革，而在于为日本的近代化打下了思想基础，他的经历告诉我们，思想启蒙是社会变革的重要前提，不管是个人成长还是社会发展，都需要保持开放的心态，不断学习新的知识，摆脱传统的束缚，这样才能跟上时代的步伐。